Voor wie jullie nog niet kent: wat is Hokkai Suisan en hoe zijn jullie uitgegroeid tot specialist in Japanse visproducten?

“Hokkai Suisan is in 1993 ontstaan, na een jaar waarin ik in Japan woonde en werkte. Mijn vader exporteerde vis naar Japan, en via een van zijn klanten mocht ik stage lopen. Daar verloor ik mijn hart aan de Japanse eetcultuur én ik ontmoette mijn Japanse vrouw. Terug in Nederland startten we in 1993 samen Hokkai Suisan.

We startten met kant-en-klare Japanse visproducten voor de expat-community in Nederland en daarbuiten. Huis-aan-huis bezorgden we ready-to-eat producten waarmee klanten thuis in een handomdraai een authentiek Japans gerecht konden maken. Vijftien jaar lang waren we puur B2C actief.
 

In 2005 begon het te kriebelen. We wilden die prachtige Japanse eetcultuur ook delen met een breder publiek en zijn ons gaan richten op de groothandel. Naast marinades en gedroogde vis introduceerden we ook Japanse streetfood-snacks zoals gepaneerde garnalen en takoyaki. Toch groeide B2B trager dan gehoopt, mede doordat B2C onze volledige aandacht vroeg.

Daarom maakten we in 2010 een nieuwe stap: we startten een sushi take-away in IJmuiden. In die tijd was sushi het enige wat de Nederlander kende van de Japanse keuken. Onze gedachte: trek ze binnen met sushi, en neem ze daarna mee in de rijkdom van de Japanse eetcultuur. Dat werkte. In 2014 groeide de take-away uit tot restaurant Hokkai Kitchen, waar zelfs een chef uit het Okura hotel de keuken versterkte. Inmiddels behoort Hokkai Kitchen tot de top van Nederland, zitten we tijdens de lunch helemaal vol en draaien we ’s avonds standaard twee rondes.

Die zichtbaarheid gaf ook ons B2B-kanaal een boost. Waar in 2024 nog 80% van onze omzet uit consumenten kwam en 20% uit groothandel, is dat nu verschoven naar 60% B2C en 40% B2B. Horeca en groothandels weten ons te vinden. Daarmee is onze missie ‘de Japanse eetcultuur naar Nederland brengen’ geslaagd. En om die missie vast te leggen maakten we ons eigen kookboek: een luxueus koffietafelboek vol recepten, fotografie en achtergrondverhalen, én een praktisch kookboek voor thuis.”
 

​

Black cod is een bijzondere vis met een verhaal. Wat maakt dit product zo geliefd bij jullie klanten én hoe gebruiken jullie het zelf in de keuken?

“Voor Japanners is black cod een exclusieve vis, te vergelijken met tong of tarbot. Door het hoge vetgehalte is de vis perfect voor fermentatie en marinade. Miso maakt het vlees zachter en geeft een diepe, volle smaak. Wij marineren black cod al dertig jaar en serveren het niet alleen in ons restaurant, maar leveren het ook aan consumenten en horeca. Wereldwijd is het gerecht bekend geworden dankzij Nobu chefs, maar bij ons staat het al jaren centraal.

Voor chefs en groothandels is het een product dat alles heeft: exclusief, onderscheidend en toch verrassend eenvoudig te bereiden.”

Jullie leveren zowel aan Japanse expats als aan Europese fijnproevers. Hoe belangrijk is de kwaliteit en consistentie van jullie visleveranciers in die mix en hoe draagt Vibes For Fish daaraan bij?

“Kwaliteit en consistentie zijn alles. Begin je met inferieure vis, dan krijg je het nooit goed, hoe goed je marinade ook is. Onze black cod wordt direct na de vangst ingevroren aan boord. Verser kan gewoon niet. In Nederland wordt diepvries nog weleens onderschat, terwijl ‘verse’ vis vaak tien dagen oud is voordat het op het bord ligt.

Met Vibes For Fish hebben we een partner die de juiste connecties heeft met de Baranof-schepen. Zij verwerken black cod op een niveau dat niemand anders haalt. Daardoor staan we samen 3-0 voor nog voordat het product de markt op gaat.”

Samen met Vibes For Fish brengen jullie gemarineerde black cod naar de Europese groothandel. Wat maakt die samenwerking voor jullie waardevol, ook op het gebied van marketing en sales?

“VFF heeft een sterk B2B-netwerk. Wij voegen daar een uniek eindproduct aan toe. Vanuit hun grondstoffen leveren wij onze gemarineerde black cod terug, exclusief via VFF. Dat maakt de cirkel rond: van vangst tot eindproduct, van bron tot bord. En dat verhaal verkoopt. Voor ons betekent dat nieuwe markten, voor VFF betekent het onderscheid in hun aanbod. Win-win.”

Heb je een tip voor groothandelaren of chefs die iets bijzonders willen serveren, zonder zelf alles from scratch te doen?

“Black cod in miso. Kant-en-klaar. Tien minuten ontdooien, acht minuten in de oven, en je hebt een exclusief gerecht op tafel. Geen waste, geen voorraadproblemen, altijd dezelfde kwaliteit. Als chef voeg je je eigen signatuur toe met de garnituur. Zo maak je zonder moeite indruk met een gerecht dat normaal uren voorbereiding kost.”